читать дальше
Марта и капитан
Это был довольно обычный рейс, вернее, теперь пассажирские полеты на Марс и обратно не считались чем-то особенным, хотя начались не так давно. Яхта «Альбион», один из первых «экскурсионных» кораблей, построенных с достаточным комфортом, стояла в марсианском космопорту. Отлет был назначен на завтра, но только сейчас, в кабинете шефа пассажирских рейсов, капитан «Альбиона» Джеральд Лэнг узнал, кто будет у него пилотом – единственным напарником в экипаже из двух человек.
- Ничего не поделаешь, придется тебе взять его, Джерри, - сказал шеф Диксон. - Спорить с высшим начальством, знаешь ли, накладно. Да, мальчишка, курсант, не нюхавший Космоса; обычно таких на яхты не посылают – все-таки ответственность, пассажиры… Но, во-первых, сейчас поблизости нет никого другого, твой пилот так неожиданно заболел. А во-вторых, этому юнцу покровительствует кто-то из высших и выдвигает его в обход всех правил. Якобы у него выдающиеся способности… Мне дали ясное указание. Остается либо соглашаться, либо бунтовать и задерживать рейс – а это пахнет крупными неприятностями. Так как – попытаешься вывезти или…?
- Я уже понял, что воевать бесполезно, - довольно хмуро ответил Лэнг.
Добродушный Диксон облегченно вздохнул и посмотрел в огромное полукруглое окно, отделявшее их от впечатляющей, но слегка надоевшей панорамы марсианского космодрома – красной, как кирпич, и гладкой, как стол, под темно-синим глубоким небом. Вдалеке стоял «Альбион» – стройное, изящное создание, непохожее на тяжелые грузовые корабли. Шеф снова повернулся к капитану.
- Я в тебе уверен. Для тебя это не проблема, Джерри, я же знаю. Ты и с завязанными глазами доведешь корабль до Земли.
- Ладно, к чему разговоры, - Лэнг поднялся. – Давай зови сюда своего протеже. Надеюсь, он умеет хотя бы отличить Землю от Луны?
Шуточка капитана была не из новых, но Диксон искренне расхохотался и обрадовался. Слов нет, Джерри Лэнг – из самых надежных капитанов во всем флоте, но шутки от него дождешься раз в пять лет, не чаще. Замкнутый тип, ни с кем не дружит, вечно молчит и даже в отпуск на Землю не летает.
- Пригласите курсанта Рэнсли, - сказал шеф в свой допотопный телефон.
* * *
Специальный марсианский автобус привез пассажиров прямо к «Альбиону», и им даже не пришлось надевать скафандры, чтобы попасть на корабль. Автобус «присосался» к люку яхты, прошло несколько минут – и вход открылся. Со смехом и болтовней пассажиры забирались внутрь. В основном это были студенты – литераторы, филологи и историки, возвращавшиеся из летней космической экскурсии, всего человек двенадцать. Исключение составляли известный физик профессор Конрад, его жена Айрин (врач-кардиолог) и племянница Марта (студентка факультета психологии).
Марте Конрад было двадцать два года, на Марс она попала впервые. На обратном пути предстояло разобраться в полученных впечатлениях, как положено порядочному психологу. Сейчас Марта могла сказать, что вполне довольна путешествием, но особого восторга не испытывает. Космос, звезды, марсианские пустыни – все это захватывающе красиво, но Марту больше интересовали люди, живущие здесь, и как раз людей она почти не видела. Дядины коллеги, пригласившие его для каких-то исследований, были с головой погружены в свою физику, а студенты, вместе с которыми Марта осматривала марсианские пейзажи и шахты – самая обычная земная молодежь. Будущий психолог была немного разочарована. И вот уже обратный путь, почти месяц в корабле. Придется заняться чтением, ведь невозможно все время смотреть на звезды.
Через полчаса после посадки, когда пассажиры уже заняли свои каюты, включилась внутренняя связь. «Леди и джентльмены, экипаж «Альбиона» приветствует вас. Капитан Лэнг просит всех зайти в салон». Марта уже знала, что это обычай – перед стартом экипаж знакомится с пассажирами и рассказывает об условиях полета.
Салон был комфортабельный, но без лишней роскоши; одну стену почти целиком занимал видеоэкран. Студенты рассаживались по креслам, как всегда весело перешучиваясь.
- Любопытно, что за экипаж нам достался, - сказала высокая пышная блондинка Элли, - хоть бы что-то поинтереснее, а то все эти «космические волки» обычно ужасные сухари.
Ее сосед насмешливо фыркнул:
- Элли давно хочет соблазнить какого-нибудь капитана, чтобы потом хвастаться… Только это не так-то просто!
- Молчи, Мик, ты просто болван, - невозмутимо ответила Элли.
Экипаж не заставил себя ждать. В салон вошли двое мужчин в форменных голубовато-серых комбинезонах флота – один высокий, другой пониже. Оба собранные, подтянутые, но совершенно друг на друга непохожие – это Марта определила моментально.
- Добрый день, - негромко сказал невысокий. - Я капитан Джеральд Лэнг, а это пилот Феб Рэнсли. Мы расскажем о режиме полета, а потом ответим на все вопросы.
Режим как режим – что делать во время ускорения и торможения, какая поддерживается гравитация, питание, возможные занятия, факторы риска и тому подобные детали. Марта слушала внимательно, но еще внимательнее изучала обоих космолетчиков.
Капитан ничем особенным не выделялся – спокойный, сдержанный профессионал, и только. Элли наверняка посчитала бы его скучным сухарем. И по внешности он явно проигрывал в сравнении со своим пилотом. А пилот Феб (одно имя чего стоит!) сразу привлек все взгляды. Он был настоящий красавец, ничего не скажешь. Высокий, с мужественной фигурой, он двигался непринужденно и уверенно; лицо из тех, что, раз увидев, трудно забыть, и неотразимая улыбка Феба произвели впечатление абсолютно на всех студенток. Очевидно, он и сам это сознавал, и во время объяснений капитана не назойливо, но и не скрываясь, смотрел на сидевших в салоне девушек. Марта прекрасно видела, что он разглядел всех по порядку, и ей это не слишком понравилось. Девицы отвечали пилоту кокетливыми улыбками, но когда его глаза обратились к Марте, та кинула лишь мимолетно-равнодушный взгляд и продолжала слушать капитана.
«Вот первый психологический опыт за все путешествие» – думала она. «Феб – какое точное имя! Истый Феб де Шатопер. Как там у Гюго: «Молодой человек, довольно представительный, но несколько фатоватый и самодовольный, - один из тех красавцев мужчин, которыми единодушно восхищаются женщины, хотя люди серьезные и физиономисты, глядя на них, пожимают плечами». Таково первое впечатление, время покажет, насколько оно верно. И что-то этот Феб молод для пилота, на вид ему едва за двадцать. А капитан лет на десять старше».
Капитан кончил говорить и предложил задавать вопросы. Профессор Конрад, неравнодушный к новым космическим кораблям, попросил рассказать о технических новшествах, введенных на «Альбионе»; тут некоторые студенты перестали слушать и зашушукались. Но Марта не отвлекалась и стала больше присматриваться к капитану.
Естественно, Лэнг прекрасно знал свой корабль и рассказывал о нем сжато и ясно. Но увлеченности в его голосе не чувствовалось, или он просто сдерживал эмоции. Ни в его фигуре, ни в движениях не было той энергии и красивой силы, которой отличался Феб; казалось, он и двигался только по необходимости. «Скромность, равнодушие к чужим мнениям и полное отсутствие рисовки», - профессионально определила Марта. Строгое и замкнутое лицо капитана многие сочли бы неинтересным, но странная, едва заметная особенность была в нем: несмотря на определенность черт и худобу, заострившую довольно мягкий овал лица, оно казалось то старше, то моложе. Годы полетов оставили на нем след постоянного напряжения, но взгляд не был холодным и острым – скорее задумчивым. Светлые волосы и серые глаза говорили о северном происхождении капитана яхты. И еще – Марта заметила это далеко не сразу – он чуть-чуть сутулился, совсем незаметно, если бы рядом не маячил Феб Рэнсли со своей бравой выправкой. Но эта черта уже дала психологу Марте повод заподозрить в жизни капитана какую-то тайную тяжесть, какую-то трещину или нелады. Этим пока и ограничились наблюдения девушки.
Следующий вопрос подняли студенты, не интересовавшиеся техникой, но интересовавшиеся развлечениями. Тут капитан предоставил слово Фебу, и тот оказался специалистом в этой области. Развлечения предусматривались всякие: кино, вечеринки, танцы обычные и в невесомости, даже спорт. Марту больше всего привлекла возможность выйти из корабля в скафандре и побыть в открытом космосе.
После того, как все пассажиры представились, «пресс-конференция» закончилась и все разошлись.
* * *
Старт прошел нормально, и уже несколько дней «Альбион» словно бы висел неподвижно в космическом пространстве, хотя на самом деле скорость яхты приближалась к максимальной для стабильности. Феб Рэнсли, дежуря в посту управления, оглядывал экраны. Он уже свыкся с ответственностью, вначале несколько волновавшей его, новичка в таком полете. Со всей работой он справлялся и уже с удовольствием думал, что выдвинется раньше всех своих товарищей по курсу – а все потому, что вовремя представился случай и помогли кое-какие связи в верхах. Феб приходился родственником одному важному руководителю; ну так что ж, ведь он не какой-нибудь лентяй, которого тащат на буксире, а очень талантливый и перспективный молодой пилот.
И чихать ему на недовольство капитана Лэнга, которое тот, правда, скрывает, лицемерный скандинав – наверное, завидует удачливости Феба. Капитан держится вежливо и холодно, не поддается попыткам пилота «разговорить» его, но за работой следит очень внимательно – не иначе, хочет поймать Феба на ошибке. Нет, не выйдет, уважаемый капитан! Хоть вы и слывете опытным «волком», Феба Рэнсли вам не подловить.
Пилот убедился, что все системы в порядке, и позволил себе немного отвлечься. Сегодня как раз предусмотрена первая вечеринка с танцами, можно будет повеселиться. Почти все студентки очень хорошенькие, но особенно красива Марта Конрад – тонкая, гордая, с восточным разрезом глаз и красиво уложенными темными косами. В ней есть что-то благородное и аристократическое. Правда, слишком строга и высоко себя ставит, это сразу видно. Посмотрим, устоит ли она против Феба! Толстуха Элли тоже аппетитная девица…
Сзади отодвинулась дверь, и пилот мгновенно принял сосредоточенную позу. Капитан должен видеть его внимательность и аккуратность. Лэнг, войдя, не спеша подошел к пульту и одним взглядом охватил все приборы, не упустив ничего. Да, это тоже надо уметь, но умение и к Фебу придет в свое время.
- Все в порядке? – спросил капитан.
- Само собой, - ответил Феб довольно ехидным тоном. (Сам ведь видишь, педант бесцветный!) – это уже про себя.
- Хорошо. Можете отдыхать, пилот, я принимаю вахту. – Лэнг словно не заметил иронии, скрытой в голосе Рэнсли.
- Капитан, я хотел спросить. Вы знаете, что сегодня в салоне небольшая вечеринка у пассажиров, танцы и прочее. Я думаю, кто-то из нас в качестве хозяина должен присутствовать? Вы или я, или, может, по очереди?
Капитан внимательно посмотрел на Феба и даже слегка улыбнулся.
- Я считаю, пилот, что вы там будете нужней, чем я. Распоряжайтесь в салоне весь вечер, я за вас отдежурю.
- Спасибо, капитан! – и Феб обрадованно выскочил из рубки. «Иногда он бывает вполне сносен, - думал пилот, - но, похоже, старик сам понимает, что ему нечего рассчитывать на успех у женщин, и предпочитает сидеть в своей рубке, как улитка в раковине».
Капитан Лэнг сел в кресло у пульта и погрузился в свои мысли, не очень беспокоясь о приборах – опыт подсказывал ему, что в данный момент все благополучно. Разноцветные огоньки индикаторов подмигивали, словно отвечая на его мысли, - да, живя в космосе почти безвылазно, поневоле научишься разговаривать с приборами. Итак, этот парень, Феб, что же он собой представляет? Как пилот он, конечно, неопытен – но сообразителен, смел, быстро все схватывает и запоминает. Жаловаться пока не приходится, хотя доверять новичку полностью еще рискованно. Однако… похоже, парень себе на уме. Явно доволен собой, а его, капитана, порой пытается исподтишка поддеть, и довольно зло. «Я ему не нравлюсь, кажусь сухим и мрачным типом? Ничего не поделаешь. Придется терпеть друг друга до конца рейса. Мне тоже не очень по вкусу его самомнение. Но как любит вечеринки! Это большой плюс: по крайней мере я избавлен от обязанности притворяться общительным и веселым хозяином».
Капитан склонился над пультом, синие и красные огоньки придали его лицу оттенок отрешенности, даже обреченности, глаза потемнели. Он забыл о Фебе напрочь и словно унесся бог весть куда, - но вдруг опомнился, с усилием отвернулся от огней, резко поднялся и включил общий свет. Полумрак рассеялся, тени исчезли. Главный экран был чист, путь корабля свободен.
Продолжать буду в комментах. Кто хотел читать - you are welcome